En los diferentes capítulos
hemos visto como se consiguió fotografiar el sonido sobre la emulsión de una película
de celuloide, su avance hacia la estereofonía, el triunfo del audio multicanal magnético
y la vuelta al óptico multicanal con el sistema Dolby. Desgraciadamente el
proceso de conversión de cuatro canales a dos ofrecía limitaciones respecto a
las frecuencias que se podían registrar y afectaba al rango dinámico de la señal, además
la pista óptica era muy vulnerable a los arañazos y la suciedad que sufría la
película durante la proyección. También existía el inconveniente de la limitada
separación de canales, por culpa de la extracción de los cuatro pistas
codificadas en solo dos, que no llegaban a ser tan efectivas. De todos modos, la restricción a
un único canal surround y la inexistencia de un canal de frecuencias bajas fueron las razones más poderosas para intentar mejorar el sistema.
Todo este panorama cambió
cuando se incorporó la Modulación de Códigos de Pulsos (PCM) a la grabación
sonora. Su aplicación práctica más
famosa fue la aparición del famoso Compact Disc (CD) de la mano de Philips y
Sony, fue tal su éxito que la industria del cine no fue ajena a ello y busco
alternativas para introducir el sonido digital en los cines. Tomaron como
referencia el sonido multicanal magnético, utilizado a finales de los de setenta, del tipo Dolby Stereo 70mm que contenía seis pistas, izquierda,
central, derecha, izquierda surround y derecha surround y un canal específico de bajas
frecuencias o LF. Este sistema fue rebautizado como 5.1.
1.3.1. CDS
Cartel anunciado el CDS
El primero en aparecer lo hizo en En Estados Unidos, la
compañía Optical Radiation Corporación
y Kodak consiguieron digitalizar los
bits 0 y 1 fotografiándolos ópticamente sobre una emulsión de película de
celuloide. El sistema fue bautizado como CDS
(Cinema Digital Sound).
Fotograma “Dick Tracy” en
70mm y “The doors” en 35mm. Ambos empleaban
una única banda de óptica digital CDS con sonido 5.1
Inicialmente el CDS únicamente se utilizó para copias en
70mm. La primera película en estrenarse fue “Dick Tracy” (1990) de Warren
Beatty. Poco tiempo después se adaptó para película de 35mm y se estrenó con
“The Doors” (1991), de Oliver Stone. En ambos casos, empleaba la típica
configuración 5.1 pero en una pista óptica digital que se ubicaba en el mismo
espacio que la analógica. El sistema además tenía dos pistas con señales de
control que podían utilizarse para diversos fines.
El CDS no triunfó porque tenía el grave inconveniente de colocar su pista digital en
el mismo lugar de la banda de sonido tradicional, al no existir ninguna pista alternativa cuando el sistema fallaba no se reproducía ningún sonido. Cuando aparecieron nuevos procesos
digitales tuvieron en cuenta este problema y mantuvieron inalterable la pista tradicional analógica para casos de emergencia. Este fue uno de los principales problemas para que el sistema CDS desapareciera.
1.3.2. LC Concept
LC Concept volvió a los
origenes del sonoro utilizando sincronización en disco pero ahora en calidad
digital
En 1989 en Francia, la
ingeniera de sonido Elisabeth Löchen y Pascal Chedeville desarrollaron el
sistema de sonido digital llamado LC
Concept (Löchen-Chedville Concept). Fue
demostrado experimentalmente en 1991 en el reestreno de “Cyrano de Bergerac” (1990), de Jean-Paul Rappenau. La primera
película comercial en utilizarlo en Francia fue “Hasta el fin del mundo” (Until the End of the World, 1991), de Win
Wenders. Unos veinte cines de Francia, Bélgica y Suiza adoptaron este
sistema. Una treintena de películas, incluidas las norteamericanas, utilizaron
este proceso para su estreno en estas salas.
Este sistema utilizaba dos discos
magneto-ópticos de 5,25" 300MB sincronizados con la película por
medio de un código de tiempos SMPTE estándar que se imprimía junto a la banda
sonora analógica. Durante la proyección servía para sincronizar las unidades magneto-ópticas con la imagen. Se utilizaban dos discos porque permitían grabar hasta tres horas. Utilizaba la compresión de audio MUSICAM y tenía dos configuraciones la
LC 4 o la LC 6, con 4 o 6 pistas respectivamente (La LC 6 no llegó a
utilizarse).
A pesar de ser un sistema en
disco sincronizado este proceso creó escuela, en 1990 la compañía Kinoton GMBH presentó en 1990 el HDFS (High Definition Film and Sound System).
Utilizaba dos CD-Rom sincronizados con la película que contenía el sonido
digital comprimido. Los americanos imitaron este concepto de disco sincrónico y
lo adoptaron en el DTS, como era casi
idéntico al proceso LC fue causa de litigio en Francia. A pesar de todo el LC Concept desapareció
por causas financieras y por la irrupción de varios sistemas digitales, codificados
en la misma película, que venían de Norteamérica.
1.3.3. DOLBY DIGITAL
Mientras tanto la compañía
Dolby, sabedora de que el sonido digital acabaría imponiéndose en el futuro, creó
su propio sistema que bautizó como Dolby Digital. Fue presentado con la película
“Batman vuelve” (Batman Returns, 1992),
de Tim Burton. Adoptó el mismo
diseño 5.1 que utilizaba en las copias Dolby
Stereo 70mm, consiguió un verdadero sistema multicanal de 6 pistas
separadas codificadas digitalmente. El inconveniente fue que sin quererlo extinguió la principal razón para mantener
estas copias en 70mm tan caras.
Ahora se podía ofrecer muy
buena calidad de sonido multicanal en los estrenos en 35mm, sin tener que
ofrecer otra alternativa. La particularidad del Dolby Digital era que la pista
de sonido ocupaba el espacio libre entre perforaciones. Además se mantenía la
pista óptica tradicional en Dolby Stereo SR como sistema de seguridad por si el digital fallaba o por si el cine
estaba equipado únicamente para pistas de sonido analógico.
1.3.4. DTS
Sistema de cine sonoro
digital cuyo acrónimo DTS quiere
decir ‘Digital Theater Sound’ (Sonido
Digital para los Cines). Fue adoptado por los estudios Universal para ser
utilizado en la película “Parque jurásico” (Jurassik Park, 1993), de
Steven Spielberg,
CD-Rom con el audio 5.1 de
la película y fotograma con pista de sincronismo para el disco
El DTS utilizaba dos CD-Rom
que contenían el audio 5.1 de la película, en una configuración de altavoces
similar al Dolby Digital y, como
este, también llevaba la banda de sonido óptica analógica de seguridad por si
el sistema fallaba. Entre la pista y la imagen se codificaba una señal de código
de tiempo que permitía sincronizar la imagen y el audio. La calidad del sonido
DTS era notable porque utilizaba una baja compresión. Como curiosidad nombrar
que existió una variante analógica conocida como DTS-S o DTS Stereo que tenía cuatro canales y en esencia era muy
similar al viejo Dolby Stereo.
1.3.5. SDDS
Sistema de cine sonoro
óptico-digital desarrollado por la compañía japonesa Sony en 1993. Sus siglas SDDS
quieren decir 'Sony Dynamic Digital Sound'. El sistema fue adoptado por los
estudios Columbia cuya propietaria es Sony
Corporation. La primer película que utilizó este sistema
fue “El último gran héroe” (Last action
hero, 1993), de John McTiernan.
El sistema SDDS introdujo la novedad de incluir
ocho canales o mejor dicho un 7.1. Las pistas se procesaban digitalmente y tras
comprimir la señal se registraban fotográficamente en los dos márgenes de la
película estándar de 35mm, en los bordes a cada lado de las perforaciones, sin
molestar para nada a las pistas ópticas de sonido analógico que permanecían
donde siempre. También incluía una pista óptica analógica tipo Dolby Stereo que podía activarse por
seguridad ante cualquier fallo o contingencia del sistema.
La disposición de la sala
era muy similar al viejo Todd-AO de los años cincuenta, canal izquierdo, frontal izquierdo, central, frontal derecho, derecho,
envolvente izquierdo, envolvente derecho y subgraves. Ofreciendo un verdadero
sistema de sonido multicanal detrás de la pantalla que acompañaba en perfecta
armonía a la acción.
1.3.6. THX
Aunque THX es una norma o
recomendación de excelencia para proyección, tanto para el sonido, la imagen y
el acondicionamiento de la sala, lo añado en este apartado por la influencia
que ha tenido en el avance del sonido en el cine. El THX, que por cierto es el
título de un cortometraje y una película de George Lucas, nació de la necesidad
de mejorar el sonido de la sala de exhibición para la saga de Star Wars. Tras el estreno de "El Imperio Contraataca" Lucas quedó insatisfecho con la
experiencia sonora y visual ofrecida en los cines, puso a trabajar a Tomlinson
Holman para que diseñara un pliego de recomendaciones para que el espectador
pudiera vivir la experiencia que el tenía cuando sonorizaba la película en su
estudio de sonido Skywalker Sound. Holman comenzó los trabajos y se dio cuenta
de que la mayoría de las salas, a pesar de adoptar el Dolby Stereo, no habían actualizado sus viejos altavoces,
proyectores, pantallas, etc. dando como resultado una experiencia pobre o nefasta
del verdadero potencial del sonido multicanal.
Holman modificó las
instalaciones del estudio Skywalker Sound e instaló una sala de proyección,
donde podrían demostrar a los exhibidores el potencial sonoro y visual si adoptaban
su norma de proyección THX. La compañía les ofrecía un certificado como grado
de excelencia. Esta medida fue adoptada por muchas salas para el estreno de "El Retorno del Jedi" (Return of
the Jedi, 1983), de Richard Marquand. El
certificado THX fue expandiéndose por todas las salas de exhibición del mundo,
tanto si proyectaban con el sistema Dolby
Stereo, DTS o SDDS.
1.3.7. DOLBY EX
La aparición de la norma de
exhibición THX de Lucas Film que
buscaba la excelencia sonora en las salas y su éxito de marca de calidad en
todo el mundo, provocó que Dolby y Lucas Film colaboraran para desarrollar un
sistema conocido como Dolby EX
(Extended) que ampliaba el 5.1 hasta un 6.1. Fue anunciado y demostrado en una convención Atlantic City en
1998. Se lanzó comercialmente con la película “La amenaza fantasma” (The phantom menace, 1999), de George Lucas.
La configuración compatible
era idéntica al Dolby Digital 5.1, altavoz frontal izquierdo, frontal central,
frontal derecho, surround izquierdo, surround derecho y canal de frecuencias
bajas o LF. Si se activaba el EX (extended) se conseguían un canal trasero mono
con la opción 6.1 (años más tarde se pudo conseguir dos canales extra 7.1 para
los sistemas domésticos, trasero surround izquierdo y trasero surround derecho)
consiguiendo un efecto sonoro todavía más envolvente. En esencia recuperaba la
filosofía del Dolby Stereo al codificar matricialmente una pista trasera dentro
de un sistema compatible en 5.1.
1.3.8. DTS ES
Ante el paso de la
competencia hacia canales 7.1 tipo SDDS y 6.1 tipo Dolby Digital EX, el sistema
DTS dio un paso a delante con la propuesta de un sistema conocido como DT ES
(Extended Surround). Esta tecnología tiene dos variantes la DTS-ES Matrix que como
su nombre indica utiliza un matriz para conseguir un canal trasero más 6.1
virtual (similar al Dolby Digital EX) y otra más avanzada conocida como DTS-ES
Discrete que es un sistema 6.1 real (la configuración 7.1 como ocurre con el
Dolby EX se utiliza únicamente en el ámbito doméstico). En ambos casos son
compatibles con el sistema tradicional DTS 5.1. La configuración de altavoces
en la sala es similar al Dolby Digital EX.
1.4. Sonido Digital en el Cine Digital
No me extenderé mucho en
este apartado, pero para que sirva de puente con el próximo capítulo, es
importante recordar que con el nacimiento del DVD en 1995, el HD-DVD y el Blu
Ray en 2003, incorporaron una adaptación doméstica de los dos sistemas
multicanal digitales más importantes, el Dolby
y DTS. En 2005 el Dolby TrueHD y DTS-HD con 7.1 y mayor
calidad.
Si la imagen analógica tuvo
que digitalizarse a los nuevos soportes domésticos, el advenimiento del cine
digital obligó a la industria del cine a una nueva reconversión. En la proyección
digital el soporte analógico o película de celuloide ha desaparecido, ahora la
imagen y el sonido multicanal se han digitalizado y han migrado hacia un
soporte informático, llámese disco duro, disco SSD, memoria Ram, transmisión
por redes, satélite o cualquier nueva forma de alimentar al proyector digital
de la sala de exhibición.
Este mundo convulso ha
producido ciertos cambios en algunas de las sinergias de los sistemas sonoros,
por ejemplo, en 2008 la compañía norteamericana DTS fue comprada y reconvertida como DTS
Digital Cinema. Un año después fue adquirida
por el grupo Beaufort y rebautizada como Datasat
Digital Entertaiment, desde 2011
se conoce únicamente con este nombre y las siglas DTS han quedado relegadas al
mercado doméstico.
La compañía Dolby ha sobrevivido
y se ha adaptado al nuevo mundo, tiene un sistema de proyección digital propio
conocido como Dolby Cinema y otro en relieve
conocido como Dolby 3D.
Respecto al audio posee el Dolby Surround 7.1 utilizado en el cine digital, fue estrenado con la película “Toy
Story 3” (2010), de Lee Unkrich. Para la emisión en HD ofrece el Dolby Digital Plus utilizado por muchas cadenas del mundo, incluida nuestra TVE HD.
Con el
avance de la tecnología digital, el sonido multicanal en pistas tradicionales ha
quedado obsoleto. Ahora se buscan nuevas alternativas para rodear al espectador con una experiencia sonora inmersiva total, utilizando un verdadero sistema de
sonido 3D. Lo curioso del caso, es que ha sido una empresa española una de las
pioneras en poner en práctica esta nueva manera de escuchar el sonido. Pero eso
lo veremos en el próximo capítulo.
José Pastor
Próximo
capítulo: “Sonido 3D - 3ª Parte: "1.5. El sonido inmersivo en 3D”
Capítulo anterior: Sonido 3D - 1ª Parte: "1.1. El cine sonoro"
